Cristina Fernandez de Kirchner, épouse de l'actuel chef de l'Etat, sous un portrait d'Eva Peron (Reuters)


Elle pourrait même succéder dès le premier tour à son mari, Nestor Kirchner, selon les sondages. 27 millions d'Argentins sont appelés aux urnes.
 
Cristina Fernandez de Kirchner pourrait devenir, dès dimanche 28 octobre, la première femme élue à la présidence de l'Argentine et succéder à son mari, Nestor Kirchner, orchestrant ainsi une rarissime transition démocratique entre deux conjoints.
 
27 millions d'électeurs argentins viennent de commencer à voter pour le premier tour de l'élection présidentielle, au terme duquel la "primera dama" pourrait l'emporter si elle réunit plus de 45% des voix. Un score de 40%, à condition de rejeter son principal adversaire à dix points, serait même suffisant.
 
A en croire les sondages, qui la donnent loin devant l'ex-parlementaire, Elisa Carrio, et l'ancien ministre de l'Economie, Roberto Lavagna, le défi est à la portée de Cristina Fernandez, qui bénéficie de la popularité de son mari. Depuis son élection, en 2003, Cristina Fernandez de Kirchner a présidé à une reprise économique spectaculaire. Loin de l'effondrement financier de 2001/02, l'économie argentine croît aujourd'hui à un rythme à la chinoise, supérieur à 8% par an.

Avocate et sénatrice

Si elle l'emporte, Cristina Fernandez de Kirchner, avocate et sénatrice, deviendra à 54 ans la première femme élue à la présidence de l'Argentine (en 1974, Isabel Peron avait succédé sans scrutin à son mari décédé, Juan Domingo Peron).
 
Tout au long de la campagne, où son aisance et son élégance ont dominé, elle a insisté sur l'importance de la justice sociale, une idée qui, dit-elle, l'habite depuis que, étudiante, elle s'est engagée dans la vie politique dans les années 1970.
 
"Nous voulions changer le monde. Aujourd'hui, nous sommes plus réalistes, nous voulons simplement changer notre pays", aime-t-elle à dire.

Depuis que Nestor Kirchner a renoncé en juin à briguer un second mandat, Cristina Fernandez caracole en tête des sondages.

Dérive autoritaro-dynastique ?

Les critiques sur le temps qu'elle a passé à l'étranger, rencontrant investisseurs et chefs d'Etat, n'ont pas mordu sur son électorat. Pas plus que les accusations sur la mise à sa disposition des moyens de l'Etat, à commencer par l'avion présidentiel.
 
Les dénonciations d'une dérive autoritaro-dynastique - les époux Kirchner rechercheraient une alternance inédite (un mandat pour lui, un mandat pour elle, un mandat pour lui, etc., à la Casa Rosada) - ne prennent pas davantage.
 
Car le noyau dur de son électorat se recrute parmi les pauvres et la classe ouvrière, qui considèrent que leurs vies se sont améliorées sous Kirchner et qui voient en elle la garantie d'une poursuite du rebond économique.
 
Nourrie par la faiblesse du peso, la bonne tenue de son secteur automobile et des exportations agricoles très élevées, l'Argentine vit sa cinquième année consécutive de croissance économique, une série sans précédent en un siècle. La consommation intérieure, renforcée par la création de millions d'emplois, alimente également la bonne tenue du PIB argentin.
 
En réduisant cette année la fiscalité sur les classes moyennes, en augmentant les retraites et en créant une pension pour les mères au foyer, Kirchner a consolidé la candidature de son épouse.

Encourager l'investissement

Mais si elle l'emporte, Cristina Fernandez de Kirchner sera confrontée à des dossiers chauds : possibles pénuries d'énergie dans un pays où les infrastructures ont du mal à suivre la croissance économique, baisse de l'excédent budgétaire et inflation élevée.
 
Elle s'est engagée à encourager l'investissement pour combattre l'inflation et les problèmes énergétiques et éviter que l'Argentine ne renoue avec son passé turbulent, où les cycles croissance/régression s'enchaînaient.
 
"Cela nous paraît loin maintenant, mais ce n'est pas aussi loin que cela", disait-elle récemment.