La plus grande centrale solaire au monde a été inaugurée mercredi dans le sud du Portugal.

Une centrale de 12 mégawatts est située en Allemagne, mais sa capacité de production est moins importante, selon PowerLight. Le sud du Portugal est l'une des régions les plus ensoleillées d'Europe, avec 3.300 heures de soleil par an.

La nouvelle centrale doit produire suffisamment d'électricité pour répondre aux besoins de 8.000 foyers et empêcher l'émission de 30.000 tonnes de gaz à effet de serre par an par rapport aux combustibles fossiles.

Le système photovoltaïque qu'elle utilise emploie une technologie à base de cellules solaires au silicium pour convertir directement la lumière du soleil en électricité. L'installation produira 20 gigawatts/heure d'électricité dans une première phase.

La construction de l'usine avait commencé en juin 2006. Elle avait commencé à fonctionner partiellement en janvier dernier.

Le Portugal dépend pratiquement entièrement des importations en matière d'énergie. Mais le pays développe et étudie plusieurs projets en vue de tirer parti des énergies renouvelables.

Le Premier ministre Jose Socrates avait expliqué en janvier que son gouvernement socialiste souhaitait que 45% de la consommation totale d'électricité du Portugal proviennent d'énergies renouvelables en 2010.