Contraints au grand écart entre l'électorat centriste et la gauche de la gauche, les socialistes refusent de se laisser enfermer dans le "tout sauf Sarkozy" mais attaquent tous azimuts un programme UMP qu'ils jugent "dangereux" pour le pays.

Au "pourquoi tant de haine?" du candidat de l'UMP, l'équipe de campagne de Ségolène Royal entend opposer une campagne sur le fond pour démontrer que deux visions de la France sont en jeu : brutalité contre harmonie.

La campagne doit être "positive", selon les termes de François Hollande. "On n'est pas élu sur la peur de l'adversaire", a expliqué lundi le premier secrétaire lors d'un point de presse.

Sur les conseils de l'entourage de la candidate socialiste, Daniel Cohn-Bendit a lancé la contre-offensive mardi soir à Montpellier, appelant les électeurs à entrer dans le mouvement "TPS", "tout pour Ségolène".

Pour Julien Dray, la droite tente de détourner l'attention en jouant sur la "victimisation" de Nicolas Sarkozy.

"On n'a pas changé notre campagne. On n'agite pas d'épouvantail. Une campagne présidentielle, c'est binaire: défendre son candidat et taper sur l'autre", explique le conseiller spécial de la campagne royaliste.

"Nous, on reste sur les fondamentaux: "pacte présidentiel" et contrat de gouvernement.

Si Nicolas Sarkozy suscite une inquiétude dans le pays, il ne peut s'en prendre qu'à lui-même", ajoute le député de l'Essonne, dénonçant les "mots malheureux" et les "comportements agressifs" de l'ancien ministre de l'Intérieur.

S'ils se défendent de tout "référendum anti-Sarkozy", nombreux sont ceux qui au PS veulent croire à la lecture inversée des résultats du premier tour.

A leurs yeux, ce n'est pas la gauche qui atteint un étiage historiquement bas - moins de 40% des voix - mais plus de 60% des électeurs qui ont voté contre le candidat de l'UMP, ce qui se traduira par une victoire socialiste le 6 mai.

"PETIT COUP DE CANIF"

Depuis le 22 avril au soir, la première femme à avoir une vraie chance d'accéder à l'Elysée s'attache donc à incarner le rassemblement - versant positif d'un front contre le candidat de l'UMP qui s'organise sans elle (collectif de jeunes "Stop Sarkozy", manifestations annoncées pour le 1er mai).

Proposer puis réussir à organiser un débat avec François Bayrou malgré les rebondissements lui permet de rester "dans le mouvement" face à l'UMP "renvoyée à son sur-place", estime un conseiller de la candidate, persuadé d'un "grand chelem" au deuxième tour.

Quant au risque que le président de l'UDF profite de l'occasion pour attaquer le "pacte présidentiel" sous les yeux des Français, Vincent Peillon relativise.

"Il peut toujours dire qu'il y a des divergences, il n'a pas encore dit que Ségolène Royal était un danger pour la France alors que c'est ce qu'il a dit de Nicolas Sarkozy", explique le député européen.

L'UMP "veut nous culpabiliser pour éviter qu'on l'attaque sur le caractère" de son candidat, explique un proche de la candidate, ironisant sur le discours d'un adversaire contraint de dire "26 fois qu'il a changé et 46 fois qu'il y a de la haine" contre lui.

Nicolas Sarkozy ne devrait "pas pleurer chaque fois qu'il y a un petit coup de canif. Elle a pris dix fois plus de coups", ajoute-t-il.

A cinq jours du débat télévisé entre les deux finalistes, l'entourage de la candidate a commencé le "travail sur le fond" visant à lui fournir notes et éléments de réflexion. "Après elle en fait son miel mais elle n'est pas inquiète", confie un conseiller.

Mercredi sur France 2, Ségolène Royal a affirmé se préparer "au mieux" pour cette "épreuve", ce "grand moment démocratique". Jeudi sur TF1, elle s'est prévalue d'un "équilibre intérieur, je crois, sans faille".

Quant à son adversaire, "il sait tout, il a réponse à tout", a-t-elle déclaré quand on lui demandait la principale qualité et le principal défaut de Nicolas Sarkozy.

"Cela fait des mois qu'il y pense. Des mois qu'il fait du training", assure un proche de la candidate pour qui le rendez-vous sera l'occasion de percevoir les différences de personnalité - sérénité contre nervosité. "

Il est bateleur, avocat, entraîné. Elle est sincère.